जीवन की उत्पत्ति: सृष्टि के पहले क्षण का रहस्य

यह अत्यंत संभावना है कि जीवन ब्रह्मांड में व्यापक रूप से मौजूद है। पैन्स्पर्मिया सिद्धांत के अनुसार, जीवन के बीज (सूक्ष्मजीव, कार्बनिक अणु) धूमकेतुओं और उल्कापिंडों के माध्यम से ब्रह्मांड में यात्रा करते हैं। हमें उल्कापिंडों में अमीनो अम्ल (प्रोटीन के निर्माण खंड) मिले हैं। हाल ही में, वैज्ञानिकों ने शुक्र ग्रह के वायुमंडल में फॉस्फीन गैस का पता लगाया - जो जीवन का संकेत हो सकता है। मंगल ग्रह पर मीथेन गैस मिली है, जो जीवाणुओं से उत्पन्न हो सकती है। बृहस्पति के चंद्रमा 'यूरोपा' और शनि के चंद्रमा 'एन्सेलेडस' के नीचे तरल पानी के महासागर होने के प्रमाण हैं। आकाशगंगा में अकेले 100-400 अरब तारे हैं, और ब्रह्मांड में 2 ट्रिलियन आकाशगंगाएँ। इतनी विशालता में, जीवन केवल पृथ्वी पर ही हो, यह अत्यंत असंभाव्य है। वैज्ञानिक अनुमान लगाते हैं कि अकेले हमारी आकाशगंगा में 300 मिलियन से अधिक रहने योग्य ग्रह हो सकते हैं।

ब्रह्मा जी को एक व्यक्ति के रूप में और प्रतीक के रूप में - दोनों रूपों में देखा जा सकता है। भक्ति मार्ग में ब्रह्मा जी सृष्टि के देवता हैं, जिनके चार मुख (चार वेद), दाढ़ी, कमंडल, साक्षरूप हैं। पर ज्ञान मार्ग में ब्रह्मा जी सृष्टि की उस क्रिया के प्रतीक हैं जहाँ से सब कुछ उत्पन्न होता है। ब्रह्मा के 'मानस पुत्र' उन विचारों और ऊर्जाओं के प्रतीक हैं जिनसे सृष्टि का विस्तार हुआ। 'ब्रह्मा' शब्द 'बृह्' धातु से बना है, जिसका अर्थ है - बढ़ना, विस्तार होना। यह सृष्टि के विस्तार की प्रक्रिया का नाम है। गहरे अर्थ में, ब्रह्मा हमारे अंदर की वह सृजनात्मक शक्ति हैं जो नए विचारों, नए संस्कारों, नए जीवन को जन्म देती है। हर कलाकार, हर वैज्ञानिक, हर माता-पिता के भीतर एक ब्रह्मा है। यही इस प्रतीक की गहराई है।

यह सबसे गहरा प्रश्न है - विज्ञान और आध्यात्म के बीच की खाई को पाटने वाला। विज्ञान मानता है कि चेतना मस्तिष्क का उप-उत्पाद (byproduct) है - जीवन के विकास के बाद आई। पर आध्यात्मिकता मानती है कि चेतना पहले थी, और जीवन उसकी अभिव्यक्ति है। 'पैनप्रोटोसाइकिज़्म' (Panprotopsychism) नामक नवीनतम दार्शनिक सिद्धांत कहता है कि चेतना के मूलभूत कण (प्रोटो-कॉन्शियस) पदार्थ के मूलभूत कणों (क्वार्क, इलेक्ट्रॉन) की तरह ही ब्रह्मांड में हर जगह व्याप्त हैं। जब ये कण एक निश्चित जटिलता तक पहुँचते हैं (मस्तिष्क के न्यूरॉन्स), तो चेतना का उद्भव होता है। यह सिद्धांत विज्ञान और अध्यात्म के बीच सेतु का काम करता है। वेदांत तो यहाँ तक कहता है कि 'चेतन' (ब्रह्म) ही एकमात्र सत्य है, और जगत उसकी अभिव्यक्ति है। यह विवाद आज भी अनसुलझा है, पर दोनों पक्ष स्वीकार करते हैं कि जीवन का जन्म एक चमत्कारिक घटना है।

डार्विन का प्राकृतिक चयन (नेचुरल सेलेक्शन) सिद्धांत वैज्ञानिक जगत में स्वीकार्य है, पर यह जीवन की उत्पत्ति का सिद्धांत नहीं है। यह सिद्धांत बताता है कि एक बार जीवन आ जाने के बाद, विभिन्न प्रजातियाँ कैसे विकसित हुईं। डार्विन ने यह नहीं बताया कि पहला जीव कैसे आया। उन्होंने स्वीकार किया - "हम पहले जीव की उत्पत्ति के बारे में कुछ नहीं जानते।" उनके बाद के वैज्ञानिकों ने जीवाश्मों, DNA अनुक्रमण, तुलनात्मक शारीरिकी के आधार पर विकासवाद के असंख्य प्रमाण दिए हैं। मानव और चिंपैंजी के DNA में 98-99% समानता है। हमारे शरीर में 'टेल बोन' (कोक्सीक्स) - वह हड्डी जो हमारे पूर्वजों की पूंछ का अवशेष है। भ्रूण विकास के शुरुआती चरणों में सभी कशेरुकी (मछली, छिपकली, चूहा, मानव) एक जैसे दिखते हैं। ये सब विकासवाद के प्रमाण हैं। पर यह कहना भी गलत है कि मनुष्य सीधे बंदर से बना - दोनों के पूर्वज समान थे, जो अलग-अलग दिशाओं में विकसित हुए। आज विकासवाद विज्ञान का एक स्तंभ है।

पृथ्वी पर सारा जीवन कार्बन आधारित है, पर सैद्धांतिक रूप से अन्य प्रकार का जीवन भी संभव है। वैज्ञानिक 'सिलिकॉन-आधारित जीवन' की संभावना पर विचार करते हैं। कार्बन जीवन के लिए आदर्श है क्योंकि यह चार अन्य परमाणुओं के साथ बंधन बना सकता है, जटिल अणु (लंबी श्रृंखलाएँ) बना सकता है। सिलिकॉन भी चार बंधन बना सकता है, पर यह कार्बन से बड़ा और भारी होता है, और इसके बंधन कम स्थिर होते हैं। फिर भी, उच्च तापमान या अन्य ग्रहों की विशिष्ट परिस्थितियों में सिलिकॉन-आधारित जीवन संभव हो सकता है। कुछ विज्ञान कथाओं में 'प्लाज्मा-आधारित जीवन', 'हाइड्रोजन-आधारित जीवन' का भी उल्लेख मिलता है। हमारे अपने महासागरों में 'हाइड्रोजन सल्फाइड' पर जीवित रहने वाले बैक्टीरिया हैं, जो ऑक्सीजन का उपयोग नहीं करते। यह दिखाता है कि जीवन को पृथ्वी जैसी परिस्थितियों की भी आवश्यकता नहीं है। जहाँ ऊर्जा का कुछ स्रोत और तरल पानी (या कोई अन्य तरल) हो, वहाँ जीवन विकसित हो सकता है। ब्रह्मांड में जीवन की संभावनाएँ अनंत हैं।