काल भैरव क्या है?

काल भैरव की कथा भैरव की उत्पत्ति से जुड़ी है - जो शिव के क्रोध से उत्पन्न हुए थे। एक बार ब्रह्मा जी और विष्णु जी में यह विवाद हुआ कि उनमें कौन बड़ा है।

तब भगवान शिव ने एक अनंत ज्योति (प्रकाश स्तंभ) का रूप धारण किया - जिसका न कोई आदि था, न अंत। ब्रह्मा जी ने ऊपर जाकर ज्योति का अंत खोजने का प्रयास किया - और विष्णु जी ने नीचे जाकर आरंभ खोजने का प्रयास किया।

विष्णु जी ने सत्य स्वीकार किया - पर ब्रह्मा जी ने झूठ बोला - कि उन्होंने ज्योति का अंत खोज लिया। ब्रह्मा जी ने केतकी के फूल को झूठा गवाह बनाया।

शिव ने ब्रह्मा जी के झूठ को पकड़ लिया - और क्रोधित होकर उन्हें श्राप दिया - "तुम्हारी पूजा नहीं होगी।"

उसी समय शिव के क्रोध से भैरव की उत्पत्ति हुई - जो अत्यंत उग्र और शक्तिशाली थे। भैरव ने ब्रह्मा जी का पांचवां सिर काट दिया - जिससे ब्रह्मा जी का अहंकार नष्ट हो गया।

पर ब्रह्मा जी का सिर काटने से भैरव को ब्रह्महत्या का पाप लगा - और वे अत्यंत दुखी हुए। वे पाप से मुक्ति के लिए काशी (वाराणसी) गए - और वहाँ उन्हें मुक्ति मिली।

तब से भैरव काशी के रक्षक हैं - और उन्हें 'काशी के कोतवाल' (रक्षक) कहा जाता है। शिव ने भैरव को वरदान दिया - "तुम मेरे समान पूजे जाओगे - और तुम्हारी पूजा बिना शिव पूजा अधूरी रहेगी।"

काल भैरव उसी भैरव का स्वरूप हैं - जो समय (काल) के भी स्वामी हैं। वे मृत्यु के भी स्वामी हैं - और उनकी पूजा से अकाल मृत्यु का भय नष्ट होता है।

काल भैरव अष्टमी (मार्गशीर्ष कृष्ण अष्टमी) पर उनकी विशेष पूजा की जाती है। काशी में काल भैरव मंदिर अत्यंत प्रसिद्ध है - जहाँ उनकी पूजा 'कोतवाल' के रूप में की जाती है।

यह कथा सिखाती है - समय (काल) के भी स्वामी शिव हैं - और काल भैरव उनका स्वरूप हैं। उनकी पूजा से भय, रोग, और अकाल मृत्यु नष्ट होते हैं।